La classe dérivée est une extension d'une classe de base. C'est une classe à laquelle on a ajouté des champs et des fonctions membres supplémentaires.

La classe dérivée hérite de l'ensemble des fonctions membres et des champs définis par la ou les classes de bases. C'est pour cela que l'on parle d'héritage quand on parle de classes dérivées d'une autre classe.

La syntax pour déclarée une classe comme héritant d'une classe de base est la suivante :

class DerivingClass: public BaseClass
{
};

Cette définition indique que la classe DerivingClass hérite de la classe BaseClass et donc que l'ensemble des méthodes et des champs définis par la classe BaseClass sont présents dans la classe DerivingClass. Cependant, il faut faire attention, présent ne veut pas dire qu'ils sont accessibles dans la classe de base. Ainsi, nous avons les règles d'accessibilité suivantes pour les méthodes et les champs définis dans la classe de base.