Une classe dérivée :

• hérite de l'ensemble des champs et fonctions membres de la classe de base,
• définit des champs et des fonctions membres supplémentaires.

Lors de la création d'un nouvel objet, nous avons deux phases :

• La première phase consiste à allouer la mémoire. Dans le cas d'une classe dérivée, la mémoire allouée est calculée comme étant la mémoire nécessaire pour le ou les classes de bases ainsi que la mémoire nécessaire à allouer l'ensemble des champs et tables de méthodes nécessaires à la création de la classe de base.

• La seconde phase consiste à initialiser l'ensemble des champs en effectuant des appels aux constructeurs.

Les constructeurs définis pour chacune des classes de base ne disposent pas des informations nécessaires pour pouvoir initialiser les champs dans la classe étendue.

• Appeler le constructeur d'une classe de base ne permet pas de garantir que l'ensemble des extensions définies par la classe qui hérite de la classe de base puisse être correctement initialisé.

Il est donc nécessaire de définir un nouveau constructeur qui va :

1. initialiser la classe ou les classes de bases en appelant le constructeur. Si aucun constructeur n'est appelé explicitement, c'est le constructeur par défaut de la classe de base qui est appelée ¹⁾.
2. initialiser les champs définis dans la classe dérivée.